Britse overheid overweegt ingrijpen bij megadeal tussen Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery

De Britse regering onderzoekt de mogelijkheid om in te grijpen in de geplande overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance. De voorgenomen deal, met een geschatte waarde van 110 miljard dollar, roept zorgen op over de diversiteit van het medialandschap in het Verenigd Koninkrijk.

Zorgen over mediapluraliteit

De Britse minister van Cultuur, Media en Sport, Lisa Nandy, heeft het parlement laten weten dat zij serieus overweegt de overname officieel te laten onderzoeken. Volgens haar bestaat het risico dat te veel invloed op de nieuws- en entertainmentmarkt in handen komt van één eigenaar.

De minister benadrukt dat het belangrijk is dat Britse consumenten toegang blijven houden tot verschillende onafhankelijke nieuwsbronnen en mediabedrijven. Dit is volgens haar essentieel voor een gezonde democratie en een evenwichtige mediasector.

Grote invloed op Britse televisiemarkt

Als de overname doorgaat, komen diverse bekende televisiekanalen en streamingdiensten onder één moederbedrijf te vallen. Daarbij gaat het onder meer om Channel 5, Cartoon Network, Nickelodeon, CNN International, Paramount+, TNT Sports en HBO Max.

Juist deze combinatie van traditionele televisiezenders en populaire streamingdiensten maakt de overname volgens de Britse overheid bijzonder. De manier waarop mensen media consumeren is de afgelopen jaren sterk veranderd, waardoor ook on-demand platforms een steeds grotere rol spelen.

Nieuwe regels voor streamingdiensten

Nandy wil daarom de bestaande regels rond mediaconcentratie uitbreiden. De huidige wetgeving is grotendeels gebaseerd op traditionele televisie en houdt volgens haar onvoldoende rekening met de groei van streamingdiensten en video-on-demand.

Mocht zij besluiten officieel in te grijpen, dan wil de minister aanvullende wetgeving invoeren waarmee toekomstige mediadeals ook op basis van streamingdiensten kunnen worden beoordeeld.

Ofcom en mededingingsautoriteit kunnen onderzoek starten

De betrokken partijen hebben tot 6 juli de tijd gekregen om schriftelijk op de plannen van de Britse regering te reageren.

Besluit de minister daarna daadwerkelijk in te grijpen, dan zal de Britse toezichthouder Ofcom onderzoeken welke gevolgen de overname heeft voor de mediapluraliteit. Daarnaast zal de Competition and Markets Authority (CMA) beoordelen of de fusie de concurrentie op de markt schaadt. Afhankelijk van de uitkomsten kan een uitgebreider mededingingsonderzoek volgen.

Internationaal al grotendeels goedgekeurd

Internationaal heeft de overname al verschillende belangrijke goedkeuringen ontvangen. Zo hebben toezichthouders in onder andere de Verenigde Staten, China, Australië, Duitsland, Frankrijk en Saoedi-Arabië hun toestemming gegeven.

Ook binnen de Europese Unie lijkt goedkeuring waarschijnlijk, mits bepaalde voorwaarden worden nageleefd. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de beëindiging van bestaande distributieafspraken.

Paramount Skydance blijft optimistisch

Een woordvoerder van Paramount Skydance laat weten vertrouwen te hebben in een positieve afloop. Volgens het bedrijf levert de overname geen problemen op voor de mediapluraliteit in het Verenigd Koninkrijk en verloopt het overleg met de verschillende toezichthouders constructief.

De komende weken zullen uitwijzen of de Britse overheid daadwerkelijk besluit de overname verder te onderzoeken. Daarmee kan het Verenigd Koninkrijk alsnog een belangrijke rol spelen in één van de grootste mediadeals van de afgelopen jaren.